5월 31일은 세계금연의 날이라서 그런지 버거씨병(Buerger’s disease)에 대해서 관심이 높아지는 것 같다. 버거씨병은 잘 아시다시피 명확히는 밝혀지지는 않았지만, 20-40대의 젊은 남성흡연자들에게서 원인 모르게 손발등 사지의 혈관이 막히는 질환으로 심하면 사지를 절단해야 하는 질환으로 유명하다. 아직까지 잘 모르는 질환이지만, 유일하게 흡연을 중단하면 일부 증세의 호전을 보일 수 있다.
그러나 남성흡연자들에게서 또하나의 말단부위(?)가 있다. 즉 음경이다. 음경 역시 버거씨병처럼 음경으로 공급되는 혈관이 막혀서 결국은 발기부전을 일으키게 되고 즐거운 성생활을 망치게 만든다. 앞서 이야기한 버거씨병은 치료방법이 거의 없다는 사실 때문에 굉장한 공포를 주어 금연을 강조할 수도 있지만, 유병률이 그리 높지는 않다.
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오히려 또 하나의 말단부위인 음경에 버거씨병처럼 일어날 수 있는 발기부전이 유병률이 높기 때문에 이를 치료하기 위해서는 금연이 되어야 하지만, 요새는 먹을 수 있는 발기부전치료제가 있어서인지 금연에 대해 그리 신경을 쓰지 않는 것 같다.
발기부전이 또 중요한 이유중의 하나는 심혈관질환과 같은 위험인자를 가지고 있다는 것이다. 즉 앞서 이야기한 흡연뿐만 아니라 고콜레스테롤, 당뇨, 고혈압등 이런 인자를 가지고 있을 때 발기부전의 빈도가 높다.(참고문헌 1) 따라서 발기부전이 있는 환자의 경우 같은 위험인자로 인해 심혈관질환이 발생할 위험성이 높다.
더 놀라운 사실중의 하나는 이전에 심혈관질환이 없던 발기부전 환자들에서 추적관찰을 해봤더만, 5년뒤에는 약 11% 환자가, 7년 뒤에는 약 15% 환자들이 나중에 심혈관질환 즉 협심증, 급성심근경색, 뇌졸중 같은 질환들이 발생된다는 사실이다.(참고문헌 2)
이렇게 되는 이유는 심혈관질환을 일으키는 동맥혈관의 직경이 약 3-4mm인데 비해 음경에 피를 공급하는 동맥혈관의 직경은 1-2mm정도밖에 안되기 때문에 (참고문헌 3) 앞서 이야기한 위험인자로 인해서 혈관이 막히는 속도가 심장보다 음경이 더빨리 막히기 때문에 심혈관질환보다 발기부전이 더 빨리 발병한다.
흔히들 진료실에서 발기부전 환자가 물어보는 가장 많은 질문중의 하나는 완치를 시킬 수 가 있느냐이다. 이때 내가 해줄 수 있는 답변중의 하나는 금연이라고 말을 하지만, 환자들에게 그리 심각하게 다가가지는 않는 것 같다.
버거씨병이라면 치료방법이 없고 절단해야 해서 공포감을 불러일으키지만, 발기부전은 먹을 수 있는 약이 있고, 음경을 자르지 않아도 되어서일까? 그렇지만, 즐거운 성생활과 나중의 심혈관질환의 위험성때문이라도 발기부전환자에서는 금연이 반드시 필요하다.
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[참고문헌]
1. Feldman HA, et al. Impotence and its medical and psychosocial correlates: results of the Massachusetts Male Aging Study. J Urol 1994;151:54–61
2. Thompson IM, et al. Erectile dysfunction and subsequent cardiovascular disease. JAMA 2005;294:2996–3002
3. Montorsi P, et al. Is erectile dysfunction the 'Tip of the iceberg' of a systemic vascular disorder? Eur Urol 2003;44:352–354
