온나라를 슬픔으로 몰아넣은 천안함 사태에 대해 여러가지 원인이 언급되고 있는데, 초기에 언급되어진 것중의 하나가 어뢰중에 버블제트 이라는 신형 어뢰라는 것이다.
버블제트 어뢰의 방식은 함체에 직접 타격하여 폭발하는 방식에서 진일보하여 함체 하부에서 폭발시켜 그 충격파와 함께 가스거품으로 배에 강한 충격을 주는 방식으로 최신예방식으로 알려지고 있다.
일반적으로 알려진 버블제트이라는 말은 프린터가 보급되면서 캐논의 잉크젯프린터인 버블제트 방식이 최초라고 알려지고 있지만, 사실 의술에서 이런 버블제트 방식이 쓰이고 있는 곳이 있다.
바로 우리 몸의 요로계에 존재하는 요로결석을 치료하기 위해 체외충격파쇄석술을 시행하는데, 이 체외충격파쇄석술에 앞서 이야기한 버블제트 방식이 쓰이고 있는 것이다.
일반인들은 초음파쇄석술로도 잘못 알고 있는데, 올바른 말은 체외충격파쇄석술로 일반적으로는 몸바깥에서 일정한 작은 충격파를 발생시켜 우리몸을 관통시키고, 돋보기로 빛을 모으듯이 이 작은 충격파를 결석이 있는 위치에서 집중하여 충격파크기를 크게 하여 결석을 분쇄하는 것으로 알려져 있다.
그러나 요로결석에 작용하는 체외충격파쇄석술의 충격파는 위와 같은 기전도 분명 있지만, 이보다 더 큰 작용을 하는 것이 있는데, 앞서 이야기한 버블제트와 유사한 방식이다.
체외충격파쇄석기의 충격파는 양압(positive pressure)도 있지만, 바로 뒤에 따라 나오는 것이 음압(negative or tensile pressure)가 동반된다. 이 음압으로 인해서 요로결석 주위의 압력이 소변이나 물의 포화증기압보다 낮아지면서 요로결석 주위에서 1um에서 1mm크기의 조그만 버블(bubble)들이 많이 발생한다. 이것을 공동현상(cavitatiton)이라고 하는데 이 버블들이 다시 터지면서 주위 압력이 급격하게 커지면서 요로결석을 분쇄하는 역할을 한다.
즉 인터넷에 있는 호주구축함의 버블젯어뢰와 비슷하게 요로결석에 작용하는 체외충격파쇄석술의 충격파도 똑같이 우선 직접적인 충격파로 요로결석을 타격하고, 이후 음압으로 발생된 결석주위의 버블들이 다시 터지면서 요로결석의 분쇄를 완성하는 것이다. 최근 이 버블로 인한 요로결석 분쇄효과가 상당히 커서 이것이 없으면 결석이 잘 분쇄되지 않는 것으로 알려지고 있다.
흔히들 남자들에게 있어서 아기 낳는 고통을 알 수 있다는 요로결석으로 고생하는 분들은 군에서 최신 기술로 이용되고 있는 버블제트 방식이 현재 요로결석을 일선에서 치료하고 있는 체외충격파쇄석술에 이용되고 있는 기술이라는 것을 안다면 자신이 최신 기술로 치료받고 있다는 것에 대해 기분이 더 좋을 듯 하다.
